Orta Çağ, Avrupa tarihinde Batı Roma İmparatorluğu’nun yıkıldığı 476 yılı ile 15. yüzyıl arasındaki yaklaşık bin yıllık dönemdir. Bitiş tarihi için farklı ölçütler kullanılır: İstanbul’un fethi (1453), Amerika’nın keşfi (1492) ya da matbaanın yaygınlaşması.
Dönem genellikle üçe ayrılır: Erken (5–10. yüzyıl), Yüksek (11–13. yüzyıl) ve Geç Orta Çağ (14–15. yüzyıl). Feodal düzen, kilisenin belirleyici toplumsal rolü, manastır okulları ve loncalar dönemin ayırt edici kurumlarıdır.
“Karanlık Çağ” adlandırması Rönesans düşünürlerinden gelir ve bugün tarihçiler tarafından yanıltıcı bulunur; aynı dönemde İslam dünyasında bilim ve felsefe önemli bir yükseliş yaşamış, Avrupa’da da üniversiteler bu çağda kurulmuştur.