İpek Yolu, MÖ 2. yüzyılda Çin’in Han Hanedanı döneminde belirginleşen ve 15. yüzyıla kadar işlerliğini koruyan ticaret ağıdır. Tek bir yol değil, Çin’den Orta Asya üzerinden Anadolu ve Akdeniz’e uzanan güzergâhlar bütünüdür.
Adını Çin ipeğinden alır, ancak taşınan tek şey mal değildi. Kâğıt ve barut üretim teknikleri, matematik bilgisi, Budizm ve İslam bu yollar üzerinden yayıldı. 14. yüzyıldaki veba salgınının Avrupa’ya ulaşmasında da aynı ağ etkili oldu.
Deniz ticaretinin ucuzlaması ve Osmanlı’nın geçiş güzergâhlarını denetim altına almasıyla önemini yitirdi; bu durum Avrupalı denizcileri alternatif rotalar aramaya iterek Coğrafi Keşifler’i tetikledi.