Orta Asya, batıda Hazar Denizi’nden doğuda Çin sınırına uzanan geniş iç bölgeyi tanımlar. Dar tanımıyla Kazakistan, Kırgızistan, Tacikistan, Türkmenistan ve Özbekistan’ı kapsar; geniş tanımlar Moğolistan ve Afganistan’ı da ekler.
Denize kıyısı olmaması bölgenin iklimini belirler: yazlar sıcak ve kurak, kışlar sert geçer. Bozkırlar, çöller ve yüksek dağ sıraları başlıca yer şekilleridir.
Tarihsel önemi İpek Yolu‘ndan gelir. Çin ile Akdeniz arasındaki güzergâhların büyük bölümü buradan geçtiği için bölge yalnızca mal değil, din, teknoloji ve yazı sistemlerinin de aktarıldığı bir geçiş alanı oldu. Semerkant ve Buhara bu dolaşımın merkezleriydi.