Rönesans, Fransızca “yeniden doğuş” anlamına gelir ve 14. yüzyılda İtalya’nın kent devletlerinde başlayıp 17. yüzyıla kadar Avrupa geneline yayılan kültürel canlanma dönemini tanımlar.
Dönemin ayırt edici yanı, Antik Yunan ve Roma metinlerine yeniden dönülmesi ve insanı merkeze alan hümanist bir bakışın gelişmesidir. Sanatta perspektif ve anatomi bilgisi, bilimde gözleme dayalı yöntem öne çıktı.
Yayılmasında matbaanın payı büyüktür: elle çoğaltılan metinlerin yerini baskı alınca bilgi çok daha hızlı dolaşıma girdi. Rönesans genellikle Orta Çağ‘ın kapanışı sayılır, ancak tarihçiler bu geçişin keskin bir kopuş değil kademeli bir dönüşüm olduğunu vurgular.