İkili sayı sistemi, yalnızca 0 ve 1 rakamlarını kullanan taban-2 sayı sistemidir. Günlük hayatta kullandığımız onluk sistemde her basamak 10’un kuvvetlerini temsil ederken, ikili sistemde her basamak 2’nin kuvvetlerini temsil eder.
Sistemi matematiksel olarak ilk kez ayrıntılı biçimde ele alan kişi Gottfried Wilhelm Leibniz’dir (1703). Bilgisayarlarda kullanılmasının nedeni pratiktir: elektronik devrelerde iki durumu (akım var / akım yok, yüksek gerilim / düşük gerilim) ayırt etmek, on farklı seviyeyi ayırt etmekten çok daha güvenilirdir.
Tek bir ikili basamağa bit, sekiz bitlik gruba bayt denir. Sayılar, metinler, görüntüler ve sesler dahil bilgisayardaki her veri bu sistemde saklanır.