Antik Yunan, MÖ 8. yüzyılda şehir devletlerinin (polis) ortaya çıkışıyla başlayan ve MÖ 146’da Roma egemenliğine girişle sona eren uygarlıktır. Tek bir devlet değil, ortak dil, din ve kültürü paylaşan bağımsız şehir devletleri topluluğuydu; Atina ve Sparta en bilinenleridir.
Batı düşüncesinin birçok temel kavramı burada biçimlendi: Atina’da geliştirilen demokratia doğrudan katılıma dayanıyordu, Sokrates–Platon–Aristoteles çizgisi felsefenin yönünü belirledi, Öklid ve Arşimet matematik ile fiziğin temellerini attı.
Büyük İskender’in fetihleriyle başlayan Helenistik dönemde (MÖ 323–30) Yunan kültürü Mısır’dan Hindistan sınırına kadar yayıldı ve yerel geleneklerle karıştı.